Padaczka objawia się przede wszystkim w postaci napadów – mogą to być silne drgawki całego ciała, szczękościsk, ślinotok, utrata przytomności czy bezwiedne oddanie moczu. Czasami występują mniej oczywiste objawy: drżenie kącika ust, krótkotrwałe "zamyślenie", mrowienie, sztywność mięśni, a nawet brak reakcji przez kilka sekund. Typowy napad trwa zwykle od 30 sekund do 3 minut. Osoba może być zdezorientowana po jego zakończeniu lub zasnąć.
Nie każdy atak padaczkowy wygląda tak samo – może przybrać subtelną formę, np. chwilowej utraty kontaktu. W takich przypadkach osoba może nie wiedzieć, że coś się wydarzyło – dlatego dyskretna obecność i gotowość do wsparcia są często wystarczające.